花蓮農改場「日本水稻梯田保全活用實踐經驗交流講座」紀實
圖片提供：山路永司、安井一臣、花蓮區農業改良場 引言人：東華大學 李光中 副教授 
2007年，「里山倡議」開始在台灣引起迴響與討論，借鏡日本推動里山倡議長達20多年經驗，引入大自然與在地居民和諧共處的願景，著力於水稻梯田保存與復育運動，除了重視農業生產面，也賦予藝術、文化以及觀光價值。
對於如何進一步活化水稻梯田的永續發展之議題，為借鏡日本多年努力的經驗，花蓮區農業改良場25日舉辦「日本水稻梯田保全活用實踐經驗交流講座」，邀請日本梯田學會理事長山路永司、副理事長安井一臣以及學員野村美智子參與，有意識地為保留優美梯田景觀、活化梯田在生產、生活、生態面向之功能投注心力。
民間團體與在地連結，重視實踐經驗
此外，國立東華大學李光中副教授指出，對於梯田的保全與活用，最重要的是實踐的經驗，以及如何強化民間團體的角色，並深化其與在地社區的連結網絡。由於台灣多數非政府組織的都市性格較強烈，因此，我們需要鼓勵的是能夠走入農村社區、擅長於保育領域的民間團體，響應保全水稻梯田的地形文化資源，並活化農業生產與生態機能。
依山傍海的臺11線，與花蓮的梯田稻浪相毗鄰，不僅作為農業生產，亦有蓄水防洪的功能，以及維護生物多樣性的機能。現今，水稻梯田作為重要農業地景，更富有文化傳承之使命，也喚起耕作者、在地社區的參與意識，瞭解到自身投入的不只是糧食生產，更具有珍貴的文化意涵。
鄉村聚落消失，興起水梯田保存意識
種植水稻的梯田，在日本以漢字寫作「棚田」。梯田約佔日本水稻田面積的一成左右，但山路永司指出，因為水稻梯田的地勢傾斜、面積狹窄，耕作效率較差，勞動成本高但經濟產值相對低，很容易會被農家放棄，導致大片田地被逐年荒廢。
且從事農業的報酬偏低，也造成水稻梯田保留不易。山路永司說，相較於日本法定最低薪資每小時約850日圓，投入農業生產者每小時的平均報酬只有約570至730日圓，難以留住鄉村的年輕人，也使從事農業人口不斷高齡化。隨著產業沒落，人口嚴重外流與老化，也間接使村落的生活機能衰敗，就學與醫療的不便，道路改善與汙水處理設施的比率低落，迫使遷村的人數不斷增加，在近30年間，即有7千個聚落消失。
再有，1962年曾是日本稻米產量的巔峰，日本人年均米消費量約118公斤，但1970年代的人們飲食習慣轉變，使麵食逐漸瓜分米食市場，人均消費只剩下過去的一半，使稻米出現過剩情形，日本政府開始對稻米整體生產量有所調整。在追求經濟發展之下，農業用地亦逐漸減少、廢耕，每年大概有10公頃土地變更為住宅或道路用地，甚至開始將池塘填平。
直至1990年代，日本才真正覺悟到環境破壞對社會的影響，環境意識抬頭，水稻梯田的復育方才獲得重視。
安井一臣補充，在1970年代，政府提出要重整水稻梯田時，以務農為生計的居民亦感受到恐慌，但梳理了山谷中面積零散的梯田，並重新整併後，反而促使居民重視起自有稻米的獨特品種，使現在長野縣的水稻梯田，變成關東地區著名的種源地，由於其他地方無法效仿產出，讓當地稻米的售價相對提高，形成在地特有的稻米品牌。
梯田認養：創造都市人的情感連結
1993年的寒害，使日本意識到國內糧食自給的重要性。當年氣溫驟降，使稻米產量降低至百分之三十，依靠國際援助度過後，這場糧食短缺危機，讓日本社會開始覺醒，不只農村居民認為不能再放任土地荒廢，都市人同樣意識到水稻梯田保存的重要性，進而渴望有所貢獻。
當危機意識轉化為實際行動，為了保存當地水稻梯田，人們設法連結在地觀光資源，孕育出「owner制度」，即任何人皆可以認養某一塊水稻梯田，以此參與復耕運動。對梯田感興趣者，可先透過網路查閱水稻梯田地圖，而加入認養計畫後，除了支付認養金以支持農作生產的形式外，亦可以到當地體驗農務，而收成的農作物也會寄送到認養者手上。藉此建立人與土地的連結，這是保存活化梯田資源的第一步，即讓都市人也能走進農村、理解梯田，進而成為梯田的粉絲。
而「owner制度」為了適應農作生產亦有所協調。例如，若只依賴來自都市認養者不定期地從事農作體驗，水稻梯田的生產依然難以維持，因此當地會組成約五十左右的支援者團隊，以從事日常農作。一百平方公尺的認養面積，每年約三萬日圓的認養金，不只投入農業所需，也用於支付農務團隊的薪水。
享受稻米與農田的趣味，讓消費者變成當事者
此外，囿於日本法律規定，負責運作認養制度的保存會事務局，起初並不被官方所認可，必須依賴公部門介入契約操作，讓制度運作變得十分困擾，但保存會事務局仍積極投入制度協調，以梯田活化的理念，爭取都市居民的參與。
隨著投入認養的人們增多，梯田保存的成效逐漸彰顯，「owner制度」也被日本政府所肯定，以修改法律的行動加以支持，讓保存會事務局可以名正言順地獨立運作，並直接向梯田認養者接洽，社會的響應使「owner制度」在日本各地推而廣之。
山路永司說，他也會帶著學生走入農村梯田，親自感受插秧、除草等農事，並享受在田間用午餐，以及稻米收成的難得體驗，更舉辦了梯田泥巴排球賽，以更加趣味的形式，拉近梯田與都市年輕人之間的距離。2007年，日本現代農業雜誌即刊登相關報導，指出現在的稻米與農田變得很有趣，讓消費者變成當事者。
除了「owner制度」，也有單純利用假日來體驗農務的方式。安井一臣說，自己即規劃了來梯田遊玩、學習的活動，透過熟識的農友提供水稻梯田的場地，號召50個人參加，每人支付約台幣350元體驗費。
活動中，農夫會在旁指導大家如何插秧與耕作，同時設計稻米相關的趣味問答，例如，一株稻苗可以長出幾個稻穗？一個稻穗可以結出幾粒米？或是帶領參加者觀察田間棲息的青蛙、泥鰍或鳥類等生物，以感受耕作的樂趣。而大家對於自己親手辛苦種下的稻苗，自然而然會懷有感情，也加深對土地的連結，會迫不及待地回來關心秋天稻穗的收成。
城鄉交流為農村注入活水
而關於上述活動如何活絡農村當地經濟，山路永司表示，農務體驗活動在一年內可舉辦多次，並提供不同內容的參與，例如插秧、除草、收穫等，以形成四季性的常態活動。此外，泥巴排球賽雖然是免費報名參加，但卻能帶進人潮，尤其是參與活動的年輕學生，可為當地的民宿、咖啡廳或餐廳業者增加額外收入。
在日本，沒有任何農民會向遊客收取水稻梯田的參觀費，甚至很歡迎攝影家前往取景，因此對於農村社區販賣的吃食、手工藝品等，多數會鼓勵購買以回饋農村。
李光中說，對於農業特殊的生產地景要如何保全與活用，不能只依靠鄉村內部，更需要城鄉交流，例如「owner制度」、農務體驗或是泥巴排球賽等活動，以注入創新活水。當中，年輕人的角色顯得格外重要，要吸引年輕人返鄉貢獻力量，亦必須滿足其經濟來源、生活需求。換言之，現代農村勢必邁向多元經營，結合藝術、文化或休閒觀光等領域創造新農村風貌。
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