享受健康飲食的益處永遠不嫌老，因此許多研究著重在如何教人改善飲食內容，以保健康！
有個大型的新研究指出，擁有健康飲食習慣的中年和老年人通常活得更久。這個發表在《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）的調查結果聽起來可能不足為奇。專家說，這個發現基本上強化了人們多年來接收的訊息。但研究人員說，這是第一個指出調整飲食內容並改變飲食方式（甚至在生命後期），可能會延長壽命的研究。
健康飲食可延長壽命？
波士頓哈佛公共衛生學院（Harvard School of Public Health）的客座科學家，同時也是此研究的領導研究員梅塞德斯·索托斯·普雷托（Mercedes Sotos-Prieto）表示：「這裡要傳達的重點是，改善飲食品質永遠不嫌晚。我們大部分的研究對象都超過60歲。」
這些調查結果，以參與分別從70年代和80年代開始的兩項長期研究、總共約74,000名醫療專業人員的資料為基礎。在1998年至2010年的研究期間，有近一萬名參加的受測者死亡。
索托斯-普列托及其團隊研究了受測者早死亡風險與過去12年（1986年至1998年）飲食改變之間的關係發現，改善飲食習慣者，例如多吃水果、蔬菜和全穀物的死亡風險，低於那些維持飲食習慣的受測者。
相反的，與長期注重營養、維持健康飲食者相比，對自己飲食漠不關心的人在研究期間面臨更高的死亡風險，比例高達6%至12%。
改善飲食習慣會帶來多大的好處呢？
研究人員使用三種不同的評分法，來評估參與者的飲食品質，它們分別為另類健康飲食評量指標（Alternate Healthy Eating Index）、另類地中海飲食評分法（Alternate Mediterranean Diet score），以及得舒飲食法（DASH）。
雖然每種評分法不盡相同，但對於如蔬菜、水果、全穀物、魚類、低脂肪乳製品、橄欖油和堅果等「好」脂肪來源的食物，都給予較高分數；而加工食品、糖果、紅肉和奶油的得分則較低。
研究發現，總體來說，飲食品質提高20個百分點，即可降低任何原因造成早死風險8%至17%。更明確地說，心臟病或中風死亡的風險也會隨之減少。索托斯-普列托指出，20%的轉變對生活的改變其實相當小，例如將每天吃的一份紅肉換成一份豆類或堅果就可以了。她說：「我們的研究結果要強調的觀念是，小幅度提高飲食品質，長時間下來對降低死亡率風險的效果不容小覷。」
改善飲食方式和內容為健康加分
愛麗絲·利希滕斯坦（Alice Lichtenstein）是美國心臟協會（American Heart Association）的發言人，也是波士頓塔夫茨大學（Tufts University）營養科學教授。她說：「這項研究強化了我們長期以來所傳達的觀念。」
最理想的狀況當然是健康飲食成為終身的飲食習慣。但是，利希滕斯坦指出，改善飲食方法永遠不會「太晚」。她強調說：「重要的是要做出改變，並堅持下去。」她補充說，沒有所謂的魔法食物或營養；相反地，這項新研究「驗證」了整體飲食的重要性。
營養師康妮·迪克曼（Connie Diekman）附和，並指出一般的飲食指南都開始建議攝取較多的植物性食物。若要吃肉，她建議選擇瘦肉部位。
同時也是聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）營養負責人的迪克曼說：「將一頓的肉類和馬鈴薯改成炒蔬菜、藜麥和健康烤雞肉，或者牛腹脅肉牛排的瘦肉部位，都是轉移到健康飲食的方法。」
利希滕斯坦說，好消息是現在健康變得更容易。一般來說，世界各國現在要取得各種新鮮或冷凍的全穀物、水果和蔬菜變得更容易，因此價格也可能會更經濟實惠。
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