研究人員表示，神經健康建構了一種與我們的肌肉和世界間的互動關係，這是對運動的一種新觀點，即「使用它，否則將失去它」。體壇有句『用進廢退』俗語。研究指出，我們肌肉與外部世界的交互決定了大腦神經系統健康。
一項新的研究指出，腿部鍛練，尤其是負重運動（weight-bearing exercise）會向大腦發出生成健康神經細胞的重要信號。這項突破性研究徹底改變了大腦和神經系統醫學，為醫生提供了新的線索，說明運動神經元疾病（motor neuron disease ）、多發性硬化症（multiple sclerosis）、脊髓性肌肉萎縮症（spinal muscular atrophy）和其他神經系統疾病患者，為什麼不運動時，病情往往會快速惡化。
這份發表在《神經科學新域期刊》（Frontiers in Human Neuroscience）的開創性研究指出，神經系統的健康，取決於大腿肌肉向大腦發出的眾多信號，就像大腦向肌肉發出的指令一樣。
義大利米蘭大學（Università degli Studi di Milano）的拉法埃拉·阿達米（Raffaella Adami）博士說：「我們的研究支持了這個觀念，即那些無法進行負重運動者，例如臥床患者，甚至是長途旅行的太空人，不僅喪失了肌肉量（muscle mass），連體內的細胞身化學成分也會改變，神經系統受到傷害。」
該研究在為期28天的試驗時間中，限制小老鼠的後腿活動，僅允許活動前腿。小老鼠繼續正常進食和清理身體，沒有顯現出壓力。在試驗結束時，研究人員檢查了小老鼠大腦中稱為腦室下區（subventricular zone），這是許多哺乳動物維持神經細胞健康的重要區域，同時也是神經幹細胞產生新神經元的區域。
相較於可自由活動的對照組小鼠，限制肢體活動使得小鼠神經幹細胞的數量減少了70%。此外，當運動量嚴重減少時，神經元和寡樹突膠質細胞（oligodendrocytes，是一種支持和隔離神經細胞的特殊細胞）也無法發育成熟。
該研究也顯示，活動腿部，尤其是負重運動，會向大腦發出生成健康神經細胞的重要信號，這些細胞對大腦和神經系統是不可或缺的。缺乏運動會使身體難以產生新的神經細胞，它們能幫我們處理生活中的壓力與挑戰。
阿達米說：「人們應該活動這件事並非偶然，舉凡走路、跑步、蹲坐、用腿部肌肉抬起東西。健康的神經系統不是一條單向道，僅由大腦向肌肉發布抬起、走路等等的指令。」
研究人員通過深入分析個別細胞，發現缺乏運動會降低體內含氧量，從而產生厭氧環境並改變新陳代謝。減少運動似乎也會影響兩個基因，其中一個基因CDK5Rap1對線粒體的健康非常重要。這個「細胞發電站」會釋放供身體使用的能量。這代表我們的身體裡有另一個反饋迴路。
這些結果揭示了幾個重要的健康問題，包括久坐不動的生活方式對心血管疾病，到脊髓性肌肉萎縮症（SMA）、多發性硬化症（multiple sclerosis）和運動神經元等破壞性疾病的影響。
研究共同作者米蘭大學（UniversitàdegliStudi di Milano）的丹尼爾·博塔伊（Daniele Bottai）博士說：「自2004年以來我就開始對神經系統疾病感興趣。我問自己，這些疾病是脊髓損傷引起的，或是SMA基因變異的結果，還是運動不足加劇了這種疾病？」
這項研究證明了運動的重要性和一系列廣泛的潛在影響。研究人員表示，例如被送入太空數月甚至數年的太空人，也應牢記重力和重量負荷運動（weight-bearing exercise）在維持身體健康上發揮著重要的作用。
作者：Frontiers
編譯：方秀芬
資料來源：
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