無論是感冒和肺炎，認真看待才是關鍵。
從皮膚到血液細胞，身體有多種工具可以幫助我們抵抗感染（細菌或病毒等細菌侵入身體、繁殖，並可能導致疾病的發生），並防止它們在感染時變成重症。但隨著年齡的增加，情況可能會有所不同。
克利夫蘭（Cleveland）「凱斯西儲大學」（Case Western Reserve University）醫學副教授羅賓·強普（Robin Jump）表示，衰老過程和慢性病會降低免疫系統預防感染的效力。
除此之外，很難查明感染源，而老年人更有可能變成重症患者。我們接下來提出確保自我安全的方法。
徵兆
發燒被認為是感染的典型症狀，而其他常見症狀可能包括咳嗽和打噴嚏、噁心和嘔吐、疲勞和身體不適，以及若皮膚或傷口感染，則疼痛和腫脹感會加劇。
但是老年人的感染症狀可能有所不同。舉例來說，醫生通常認為年輕人發燒華氏100.4°F是嚴重感染。但是隨著年齡的增長，我們的體溫會降低，因此，體弱老年人若感染出現發燒，體溫可能只會上升至華氏99°F。有些老年人可能沒有例如胸痛或咳嗽等肺炎的典型症狀。
解決方法：注意典型症狀，例如咳嗽或喉嚨痛，以及不太熟悉的徵兆。在某些情況下，老年人感染會引起意識混亂或無方向感、摔倒和食慾不振現象。若出現這些症狀不代表一定受到感染，但您可以致電醫生，他能幫助您排除其他可能的致病原因。
尋求正確的治療
治療很重要。但是，不必要使用藥物可能代表著潛在的危險副作用，尤其是抗生素使用。
2017年加拿大發表在《內科醫學年鑑》（Annals of Internal Medicine）上的一項研究發現，經醫生診斷為非細菌性支氣管炎、鼻竇炎或喉炎的66歲以上患者中，有46%接受抗生素治療。但這些藥物對病毒性疾病無效，如果無正當理由使用，會對抗生素產生抗藥性。
解決方法：如果發現非特定的症狀，例如意識混亂、跌倒和食慾不振，請告知醫生您不想服用抗生素，除非他必須開立這個處方。詢問醫師這些症狀是否為非傳染性問題，例如脫水或正在使用藥物所產生的副作用。
注意嚴重的症狀
老年人感染會增加引起嚴重併發症的風險。強普表示，最壞的情況是引發敗血症，身體對感染的過度激烈反應可能導致器官衰竭甚至死亡。
2016年《重症監護雜誌》（Journal of Critical Care）發表的一項研究指出，雖然敗血症的死亡率似乎正在下降，但總病例數卻上升。
「芝加哥西北大學」（Northwestern University）老年醫學科醫學助理教授德蕾莎·羅伊（Theresa Rowe）博士表示，但是預測誰會罹患敗血症並進行診斷是一項挑戰。因為它包括呼吸困難、發燒、精神錯亂、皮膚濕冷或出汗、極度疼痛或不適等徵兆，容易與其他疾病的症狀相混淆。但是，即早識別和治療敗血症（使用抗生素，有時還搭配其他療法），至關重要。
解決方法：如果生病，請詢問醫生感染可能持續多長時間。如果發燒和嘔吐等症狀未見改善或應該緩和時卻反而加劇，也都應提醒醫師。
注意皮膚感染：馬薩諸塞州韋茅斯（Weymouth）「南岸傷口癒合健康中心」（outh Shore Health Center for Wound Healing）的副醫學主任麗莎·顧爾德（Lisa Gould）醫師表示，如果傷口處出現疼痛、發紅或腫脹情形，而病情正在惡化而不是好轉，請趕快就醫。在這種情況下，明智的做法是詢問您的醫生是否可能發生敗血症，這樣就能迅速獲得診斷和治療。
編者註：本篇文章也同時刊登在2020年1月的《健康消費者報告》（Consumer Reports On Health）。
作者：Catherine Roberts
編譯：方秀芬
原文由Consumer Reports發表，附上原文連結。※中文翻譯僅供參考，一切內容以原文為主。
※醫療保健內容僅為參考之用，無法取代實際的醫療行為，如有任何疑問請洽詢相關科別之醫師，或有疾病應立即就醫。
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