失憶有多種成因。老化失憶是一種自然現象；而想不起最近遇到那個人的名字這種短暫性健忘，也很正常。非老化所引發的正常失憶稱為「失智症」（dementia），最常見的類型就屬阿茲海默症（Alzheimer）。另外一種十分常見的失憶是因連續中風逐漸影響腦組織所引起的「多發性梗塞性失智症」（multi-infarct dementia）。
另外，酗酒、感染或重複腦部損傷也可能導致記憶喪失。
記憶可分為短期和長期記憶兩大類。短期記憶包括記住最近遇到的人的姓名或者車鑰匙放置的位置。存儲在長期記憶中的訊息包括幾年前發生的事件，例如三年級老師的姓名、舞會的穿著，以及大學寒假的工作。
隨著年齡的增長，我們的腦細胞會逐漸死亡，可能影響到我們存儲和喚回記憶的方式，導致短期記憶功能會逐漸下降，難以記住近期事件的細節，學習能力也會隨之減弱。老化造成的記憶喪失通常不會影響正常功能，也不一定會隨著時間的推移而變得更糟。它與失智症不一樣。
我們在這裡推薦五個預防失智症的方法。
- 訓練心智。研究指出，用「用它不然就失去它」這個古老諺語來形容訓練心智能力與身體的其餘部分，非常貼切。填字遊戲、頭腦遊戲、挑戰閱讀或教育課程都能幫助維持大腦的敏捷和強大功能。
- 鍛煉身體。身體鍛煉與提升心理功能似乎存在著關聯性，也許是因為它能改善身體的循環。
- 攝取富含抗氧化劑和ω-3脂肪酸的飲食。蔬菜和水果是抗氧化劑的最佳來源，茶和黑巧克力也是其中的一員。冷水性魚類、新鮮亞麻籽粉和核桃也是攝取ω-3脂肪酸不能錯過的食物。
- 避開酒精。醫學文獻已經證明酒精會破壞腦細胞的作用。
- 減輕壓力。學習和練習定期的放鬆技巧，如冥想或瑜伽
編譯：方秀芬
※醫療保健內容僅為參考之用，無法取代實際的醫療行為，如有任何疑問請洽詢相關科別之醫師，或有疾病應立即就醫。
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